Il porto di Darwin contiene più acqua con l'alta marea rispetto al porto di Sydney, eppure meno di trenta imbarcazioni navigano i suoi 340 chilometri quadrati in un dato pomeriggio. La scala del porto, sei volte la superficie dell'impronta urbana di Darwin, lo rende un estuario attivo dove navi portacontainer, fregate navali e catamarani turistici condividono canali fiancheggiati da foreste di mangrovie più antiche del porto stesso. Dichiarato ancoraggio strategico nel 1869, il porto divenne l'unico porto in acque profonde tra Fremantle e Thursday Island, un monopolio geografico che ha modellato i modelli di insediamento del Territorio del Nord per un secolo. Oggi il porto funziona sia come corridoio industriale che come riserva ecologica. I coccodrilli marini — Crocodylus porosus, predatori all'apice invariati dal Miocene — si annidano nei torrenti di marea a quattro chilometri dal centro della città. Il barramundi depone le uova sotto i piloni di Stokes Hill Wharf, da dove le partenze della crociera con pranzo Territory Explorer iniziano ogni martedì, giovedì e sabato a mezzogiorno e mezzo. Il percorso di 1,5 ore segue il perimetro orientale del porto, passando per Fort Hill, sede della prima fortificazione europea di Darwin nel 1870, e i relitti sommersi di otto navi affondate durante i raid aerei giapponesi del febbraio 1942. Quel singolo raid — 188 aerei, più tonnellaggio di Pearl Harbor — distrusse diciannove navi e ridisegnò il fondale del porto. La luce di mezzogiorno durante i tour con pranzo nel porto di Darwin rivela ciò che le partenze serali oscurano: gli strati cromatici del porto. I sedimenti dei fiumi Adelaide ed Elizabeth macchiano le secche di ocra; i canali più profondi corrono verso il cobalto dove la piattaforma di Arafura inizia la sua discesa verso la fossa di Timor. I sistemi radicali delle mangrovie — principalmente Rhizophora stylosa e Avicennia marina — stabilizzano sedici chilometri di costa, con i loro pneumatofori che emergono attraverso il limo depositato a un tasso di quattro millimetri all'anno. Con la bassa marea, le distese fangose si espongono in bande geometriche, le cui superfici sono punteggiate da granchi soldato e saltafango. Stokes Hill Wharf, il punto di partenza per la maggior parte delle crociere turistiche nel porto di Darwin, si estende per 330 metri nella corsia di navigazione di Cullen Bay. Costruito nel 1885 e ricostruito dopo il ciclone Tracy nel 1974, il molo ora ancora un distretto di venditori di pesce e operatori charter. L'imbarco inizia trenta minuti prima della partenza delle 12:30, quando la marea — che sale o scende su una media di quattro metri — determina l'angolo della passerella e la visibilità delle piattaforme coralline vicino a Charles Point.