Le port lui-même a été témoin de l'arrivée de 243 avions japonais le 19 février 1942, lors du premier et du plus important des 64 raids qui ont laissé huit navires coulés et l'infrastructure du quai reconstruite deux fois avant le temps de paix. Aujourd'hui, la voie navigable est définie par des rivages de mangroves, des vasières qui changent avec une amplitude de marée de six mètres et un chenal de navigation qui a accueilli des navires dès 1869 avec l'arrivée du SS Gothenburg, le premier paquebot postal régulier de la colonie.
L'attrait moderne du port réside dans sa confluence d'histoire militaire et de géographie tropicale. Fort Hill, visible depuis la plupart des itinéraires de croisière, a été fortifié en 1870 pour protéger les stocks de charbon et la station télégraphique qui ont fait de Darwin l'avant-poste le plus septentrional de l'Empire britannique en Australie. Dès 1900, le port accueillait des lougres perliers, des barges à bétail et la première station de quarantaine du Commonwealth. Les tunnels de stockage de pétrole de la Seconde Guerre mondiale, creusés dans les falaises de grès à Stokes Hill, restent scellés mais sont occasionnellement ouverts pour des visites patrimoniales. Les croisières avec dîner dans le port de Darwin suivent désormais les mêmes chenaux autrefois patrouillés par des corvettes et des dragueurs de mines, passant par Emery Point et les sites de mouillage où l'USS Peary a coulé par 12 mètres de fond.
Les services aux passagers ont repris en 1979 après la reconstruction consécutive au cyclone Tracy, et la première croisière avec dîner buffet au coucher du soleil a été lancée en 1987 à bord d'un chalutier crevettier reconverti. Dans les années 2000, des catamarans conçus à cet effet ont remplacé la flotte de pêche, offrant des salons climatisés, des ponts supérieurs ouverts et une cuisine capable d'accueillir 120 convives. Les opérateurs de croisières avec dîner du port partagent désormais la voie navigable avec le trafic de conteneurs à destination d'East Arm Wharf, le terminal d'exportation de GNL ouvert en 2006, et les patrouilleurs de la Royal Australian Navy amarrés à HMAS Coonawarra. L'itinéraire passe généralement au nord-ouest devant Charles Point, où des crocodiles d'eau salée nichent toujours dans les mangroves malgré des décennies d'abattage, puis revient le long de la rive ouest alors que le soleil se couche derrière Mandorah.
L'attrait du port persiste car il demeure une voie navigable en activité. Des cargos assistés par des remorqueurs traversent la trajectoire de la croisière deux fois par semaine ; les chalutiers de pêche partent à l'aube ; et le ferry de Mandorah maintient son horaire horaire parallèlement au trafic touristique. L'horaire de la croisière avec dîner, fixé à 17h30 pour un départ à 18h00, se synchronise avec le coucher du soleil à 18h45 en saison sèche et le calme du soir sur le port, lorsque la brise marine de l'après-midi tombe et que l'eau reflète le ciel.
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