Le port de Darwin couvre 340 kilomètres carrés d'eaux tropicales abritées, mais son rôle en tant que zone de loisirs civile n'a commencé que dans les années 1990. Pendant un siècle auparavant, le front de mer était une zone militaire, fermée au public et bordée d'infrastructures de guerre. Les raids de bombardement de 1942 ont laissé une grande partie du quartier original du quai en ruines, et la reconstruction d'après-guerre s'est concentrée sur la défense plutôt que sur le tourisme. Ce n'est qu'après le réaménagement de Stokes Hill Wharf à la fin du XXe siècle que le port a été ouvert aux navires de plaisance, et l'industrie des croisières au coucher du soleil est apparue comme un produit dérivé de ce changement. Aujourd'hui, le quai sert de point de départ pour une petite flotte de navires dédiés aux dîners, chacun autorisé à transporter entre 80 et 150 passagers par traversée. Les départs des croisières dîner au coucher du soleil dans le port de Darwin coïncident avec la lumière équatoriale du « Top End » : entre mai et septembre, le soleil descend derrière les mangroves occidentales du port vers 18h15, créant une fenêtre de 45 minutes de réfraction orange et violette. Les croisières partent à 17h30 pour positionner les navires en eau libre avant le pic de couleur. Le port lui-même est soumis aux marées, avec une amplitude de marée printanière dépassant sept mètres, l'une des plus importantes d'Australie ; le reflux du soir expose les vasières le long de la rive est et concentre l'avifaune — aigrettes, hérons et jabirus — dans les bas-fonds. La plupart des croisières dîner suivent une boucle dans le sens des aiguilles d'une montre après East Point Reserve, puis vers le sud en direction des zones de mouillage de Frances Bay, pour revenir à Stokes Hill vers 20h00. Le modèle de restauration à bord varie selon l'opérateur. Les navires proposant un buffet offrent des fruits de mer tropicaux — barramundi, crevettes, crabe de vase — ainsi que des viandes grillées et des salades de saison, servis depuis une cuisine centrale pendant que le navire navigue. Les catamarans plus petits privilégient les menus de dégustation : plateaux froids de poissons fumés, fromages locaux et charcuterie, accompagnés de vin pétillant australien. Les deux formats sont sous licence, et la plupart des croisières incluent deux à trois bons pour boissons dans le tarif de base. Les navires eux-mêmes sont des coques en aluminium conçues à cet effet avec des ponts supérieurs ouverts et des salons inférieurs fermés ; les places ne sont pas attribuées, et le pont supérieur se remplit en premier. Les commentaires sont minimes — une brève orientation sur les points de repère du port, puis le silence à mesure que la lumière s'estompe. L'expérience s'apparente moins à une visite guidée qu'à un service de dîner flottant, calibré sur la période de 90 minutes entre le départ et l'obscurité totale.