El puerto mismo fue testigo del paso de 243 aviones japoneses el 19 de febrero de 1942, la primera y mayor de 64 incursiones que dejaron ocho barcos hundidos y la infraestructura del muelle reconstruida dos veces antes de la paz. Hoy, la vía fluvial se define por costas de manglares, marismas que cambian con la amplitud de marea de seis metros y un canal de navegación que ha recibido embarcaciones desde la llegada en 1869 del SS Gothenburg, el primer vapor de correo regular de la colonia.
El atractivo moderno del puerto reside en su confluencia de historia militar y geografía tropical. Fort Hill, visible desde la mayoría de las rutas de crucero, fue fortificado en 1870 para proteger los almacenes de carbón y la estación de telégrafo que convirtió a Darwin en el puesto de avanzada más septentrional del Imperio Británico en Australia. Para 1900, el puerto albergaba lugres de perlas, barcazas de ganado y la primera estación de cuarentena de la Commonwealth. Los túneles de almacenamiento de petróleo de la Segunda Guerra Mundial, excavados en los acantilados de arenisca de Stokes Hill, permanecen sellados, pero se abren ocasionalmente para visitas patrimoniales. Los cruceros con cena por el puerto de Darwin siguen ahora los mismos canales que alguna vez patrullaron corbetas y dragaminas, pasando por Emery Point y los lugares de amarre donde el USS Peary se hundió en 12 metros de agua.
Los servicios de pasajeros se reanudaron en 1979 tras la reconstrucción por el ciclón Tracy, y el primer crucero con cena tipo bufé al atardecer se inauguró en 1987 a bordo de un arrastrero de langostinos convertido. En la década de 2000, los catamaranes diseñados específicamente para este fin reemplazaron a la flota pesquera, ofreciendo salones con aire acondicionado, cubiertas superiores abiertas y capacidad de cocina para 120 invitados. Los operadores de cruceros con cena del puerto ahora comparten la vía fluvial con el tráfico de contenedores con destino a East Arm Wharf, la terminal de exportación de GNL que abrió en 2006, y los patrulleros de la Marina Real Australiana atracados en HMAS Coonawarra. La ruta suele dirigirse al noroeste pasando por Charles Point, donde los cocodrilos de agua salada todavía anidan en los manglares a pesar de décadas de control, y luego regresa a lo largo de la orilla occidental mientras el sol se pone detrás de Mandorah.
El atractivo del puerto persiste porque sigue siendo una vía fluvial activa. Cargueros asistidos por remolcadores cruzan la ruta del crucero dos veces por semana; los arrastreros de pesca salen al amanecer; y el ferry de Mandorah mantiene su horario cada hora junto al tráfico turístico. El horario del crucero con cena, fijado a las 17:30 para el embarque y a las 18:00 para la salida, se sincroniza con la puesta de sol de la estación seca a las 18:45 y la calma vespertina del puerto, cuando la brisa marina de la tarde disminuye y el agua refleja el cielo.
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